El mundo de la astronomía y el coleccionismo se prepara para un evento sin igual: Sotheby's, la prestigiosa casa de subastas de Nueva York, presentará este miércoles un fragmento de Marte de 25 kilogramos, conocido como NWA 16788. Este espécimen no es solo el mayor meteorito de Marte hallado en la Tierra, superando en un 70% al segundo más grande, sino que representa casi el 7% de todo el material marciano actualmente conocido en nuestro planeta. Su valor estimado oscila entre los dos y los cuatro millones de dólares.
Se cree que esta colosal roca espacial fue desprendida de la superficie del planeta rojo por el impacto de un asteroide masivo, iniciando así un viaje interplanetario de 225 millones de kilómetros antes de ser capturada por la gravedad terrestre. Su aterrizaje tuvo lugar en el vasto desierto del Sahara, en la remota región de Agadez, Níger, donde fue descubierta en noviembre de 2023 por un explorador de meteoritos.
La autenticidad de esta pieza única ha sido confirmada a través de un estudio que la clasificó como una shergottita olivino-microgabroica, una formación rocosa producto del lento enfriamiento de magma marciano. Su textura de grano grueso, compuesta principalmente por piroxeno, maskelynita y olivino, junto con una distintiva corteza de fusión vítrea (resultado del intenso calor al atravesar la atmósfera terrestre), fueron las primeras pistas de su origen extraterrestre.
De los más de 77.000 meteoritos oficialmente catalogados en la Tierra, apenas 400 tienen procedencia marciana, lo que subraya la extrema rareza de este hallazgo astronómico. La vicepresidenta de ciencia e historia natural de Sotheby's, Cassandra Hatton, destaca que su tamaño es más del doble de lo que se consideraba el fragmento marciano más grande hasta ahora. Este evento no solo es una oportunidad para coleccionistas, sino que aporta un valioso material para la investigación científica sobre la geología y evolución de Marte.
