Ambiente
Minera china provocó un desastre ambiental en Catamarca y puso en riesgo a todo un pueblo
El proyecto liderado por la empresa Zijin-Liex está en una zona ambientalmente sensible, con humedales altoandinos. El drama de una comunidad.
Un nuevo derrame de salmuera sacude la actividad minera en Catamarca. La empresa Zijin-Liex volcó un camión con el líquido el 25 de marzo en las cercanías de Fiambalá, a metros de un puesto rural donde viven familias del paraje Chaschuil. El incidente ocurrió en plena madrugada. El camión transportaba salmuera desde el proyecto de litio Tres Quebradas cuando perdió el control a apenas 50 metros de la vivienda de Ana Cristina Siares y Ángel Rafael Quiroga.
Al día siguiente, los vecinos observaron algo que los alarmó: la salmuera había alcanzado el río Chaschuil, del cual beben animales y pobladores de la zona. "Una vez que se contamina el agua, se contamina todo", dijeron Siares y Quiroga en diálogo con la periodista Laura Berisso del sitio EconomíaSustentable.com. La pregunta que se hacen es directa: "¿A dónde vamos a ir nosotros?"
Según testimonios de vecinos, este sería el tercer episodio de derrame en apenas siete meses, aunque los dos anteriores no habrían sido formalmente reconocidos por las autoridades provinciales.
El proyecto Tres Quebradas se ubica en una zona ambientalmente sensible. Está enclavado en humedales altoandinos, a unos 30 kilómetros de la frontera con Chile.
Qué sanción recibió la minera china tras el derrame
El Ministerio de Minería provincial determinó la responsabilidad de Zijin-Liex tras realizar inspecciones técnicas en el lugar. El 17 de abril aplicó una multa de $254.126.687,69 junto con un apercibimiento formal.
La sanción se basó en incumplimientos graves. El informe oficial detectó fallas en normas de seguridad, salubridad y protección ambiental.
Entre las irregularidades figuran: exceso de velocidad del camión, falta de medidas preventivas contra derrames, deficiencias en la capacitación del personal y problemas en la caracterización de las sustancias transportadas.
El documento oficial reconoció negligencia operativa por parte de la empresa, aunque concluyó que el impacto ambiental fue "acotado, transitorio y reversible" tras las tareas de contención y remediación realizadas, señaló EconomíaSustentable.com.
Zijin-Liex no emitió comentarios públicos sobre el incidente ni sobre la sanción hasta el cierre de esta nota.
Cómo opera el proyecto de litio que protagonizó el derrame
Zijin Mining, gigante minero chino, llegó a Argentina a través de su filial local LIEX. La empresa explota el yacimiento Tres Quebradas, de donde extrae salmuera rica en litio.
El proceso continúa en una planta cercana a Fiambalá. Allí se procesa la salmuera para obtener carbonato de litio, insumo clave para la industria de baterías eléctricas.
El proyecto arrancó su producción industrial en 2025 con una capacidad de 20.000 toneladas anuales. La vida útil estimada del yacimiento es de 50 años.
Pero la operación podría crecer significativamente. La empresa cuenta con aprobación oficial para una ampliación que elevaría la producción a 60.000 toneladas anuales, agregó EconomíaSustentable.com
Esa eventual expansión preocupa especialmente a las comunidades locales. Más producción implica mayor extracción de agua en una zona árida y de alta fragilidad ambiental.
Por qué los vecinos cuestionan la actividad minera en Fiambalá
La asamblea Fiambalá Despierta agrupa a vecinos y organizaciones sociales que rechazan el desarrollo minero en la zona. El grupo presentó sus reclamos directamente al gobernador Raúl Jalil.
El principal argumento: el proyecto carece de licencia social. Los pobladores no fueron consultados adecuadamente antes de la instalación de la planta.
Una referente de la asamblea describe la situación con alarma: "La planta está a orillas del pueblo y no sabemos qué químicos están lanzando ni cuáles son las condiciones de almacenamiento y tratamiento de los residuos".
Las fotos que circulan entre los trabajadores muestran operaciones al aire libre. Los vecinos temen por su salud.
Ya hay reportes de gastroenteritis y afecciones respiratorias que las familias atribuyen a la cercanía de las operaciones mineras, remarca Economía Sustentable.
La preocupación central gira en torno al agua. "En un momento histórico reconocido internacionalmente como de crisis hídrica, no se está analizando seriamente qué implica la instalación de un proyecto de litio en lugares que son de escasez de agua", advirtió Verónica Gostissa, abogada de la asamblea Pueblos Catamarqueños en Resistencia y Autodeterminación (Pucará).
El yacimiento Tres Quebradas se encuentra dentro de un sistema de humedales altoandinos y puneños. El sitio está reconocido por el Convenio Ramsar como área de importancia internacional para la conservación.
Además, el territorio es habitado y reivindicado por comunidades indígenas que consideran violados sus derechos territoriales.
Qué dicen los controles oficiales y por qué la asamblea los cuestiona
Tras el accidente, el gobierno provincial activó protocolos de inspección. Se realizaron tareas de contención, remediación y prevención en el área afectada.
Los informes técnicos concluyeron que existió negligencia operativa. Pero también determinaron que el daño pudo ser mitigado y que el río recuperaría sus condiciones normales.
La visión desde Fiambalá Despierta es radicalmente opuesta. La asamblea cuestiona que los controles previos al accidente hayan sido insuficientes.
Gostissa fue contundente: "Lo que vemos es que hay una presión económica muy grande para que las corporaciones se instalen y empiecen a producir, pero no hay estándares altos para un proceso de evaluación del informe de impacto ambiental y controles posteriores".
Los vecinos señalan falencias en los estudios de impacto ambiental presentados por la empresa. Consideran que la urgencia productiva prima sobre la rigurosidad técnica.
El conflicto en Catamarca refleja una tensión más amplia: el dilema entre el desarrollo de la industria del litio y la protección de ecosistemas frágiles donde habitan comunidades con escasos recursos hídricos.
