Canadá
La dramática historia de 30 ballenas que podrían morir porque nadie paga su traslado a un santuario
No pueden enviarlas a un acuario en China porque el Gobierno no lo autoriza.
Un parque marino canadiense que cerró el año pasado quiere enviar sus 30 ballenas belugas restantes a un acuario en China.
Pero el ministro de pesca de Canadá se negó a emitir un permiso de exportación porque las ballenas seguirían viviendo en cautiverio.
Ahora, Marineland, una atracción turística otrora popular en las Cataratas del Niágara, Ontario, que dice estar al borde de la quiebra, ha amenazado con sacrificar a las ballenas si el gobierno le niega una inyección de efectivo de emergencia antes del martes.
"Si no recibimos una respuesta, no tendremos más remedio que presumir que las respuestas a nuestras preguntas son negativas", dijo el parque en una carta el viernes al Ministerio de Pesca, añadiendo que lo que suceda con los animales sería "una consecuencia directa de la decisión del ministro".
El Ministerio de Pesca dio su respuesta el lunes por la noche: Marineland no recibirá más dinero.
“El hecho de que Marineland no haya planeado una alternativa viable a pesar de criar estas ballenas en cautiverio durante muchos años, no pone en manos del gobierno canadiense la responsabilidad de cubrir sus gastos”, dijo la ministra de Pesca, Joanne Thompson, en una carta a Marineland.
Los activistas defensores del bienestar de los animales y los políticos locales han acusado al parque de estar intentando, en realidad, extorsionarlos.
Los representantes de Marineland no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El parque cerró sus puertas al público en 2024, tras años de disminución de la asistencia y acusaciones de maltrato animal.
Su funcionamiento también se vio obstaculizado por una ley de protección animal promulgada por Canadá en 2019, que prohíbe la cría de ballenas y delfines en cautiverio o su uso con fines de entretenimiento.
La legislación pasó a conocerse como el proyecto de ley “Liberen a Willy”, en honor a la película de 1993.
En los últimos años, ha habido un movimiento creciente para alejarse de mantener a las ballenas y delfines cautivos en entornos cerrados. Pero liberarlos simplemente no suele ser una opción.
Los mamíferos marinos criados en cautiverio tienen pocas posibilidades de sobrevivir en la naturaleza, según los expertos en animales, debido a su falta de habilidades como la caza y la interacción social con otros mamíferos.
En el apogeo de su popularidad, Marineland fue un importante destino para familias con niños pequeños, principalmente por sus espectáculos coreografiados que presentaban orcas saltando, delfines girando y morsas obedientes en una exhibición diseñada para parecerse a un castillo medieval.
El parque fue fundado en 1961 por John Holer, un inmigrante esloveno que decía que amaba a los animales, y la instalación eventualmente se expandió para cubrir 400 hectáreas de terreno y también incluyó atracciones y restaurantes.
Pero su reputación se desmoronó con el paso de los años a medida que Marineland enfrentaba constantes protestas de activistas defensores del bienestar animal y reclamos sobre el trato inhumano de sus animales.
Thompson declaró previamente que su decisión de denegar la solicitud de permiso de exportación de Marineland se atenía a las normas canadienses contra la explotación de mamíferos marinos. Marineland esperaba enviar los animales a Chimelong Ocean Kingdom, un parque temático en Zhuhai, China.
"No podría, en conciencia, aprobar una exportación que perpetuaría el trato que han sufrido estas belugas", dijo Thompson en una declaración.
Dijo que había visitado el parque recientemente y creía que la salud de las ballenas se había deteriorado.
El lunes por la noche, Thompson afirmó que seguía dispuesta a revisar otras solicitudes de permisos de exportación e instó a la empresa a actuar de buena fe.
Las ballenas beluga tienen una vida útil de unos 60 años, pero tienden a tener vidas más cortas en cautiverio.
En los últimos años, 19 ballenas beluga y una orca han muerto en Marineland, según datos recopilados por The Canadian Press, que indicó que el parque aún alberga cuatro delfines y algunas focas, leones marinos y osos.
Marineland fue multado en virtud de las leyes de crueldad animal de Ontario en agosto de 2024 por mantener a tres osos negros en una jaula estrecha durante meses sin suficiente agua.
“Amenazar con matar a todos sus animales si no reciben fondos de emergencia es simplemente repugnante”, dijo Melissa Matlow, asesora de bienestar animal de World Animal Protection con sede en Toronto, que ha presionado durante mucho tiempo por el traslado humanitario de las ballenas.
Elogió la decisión de evitar que las ballenas lleguen a China. “Necesitamos consolarnos pensando que esta es la última generación de ballenas y delfines que tendrá que sufrir nuevamente en Canadá”, dijo Matlow.
Los activistas de la vida silvestre afirman que un santuario marino sería un lugar ideal para que las ballenas pudieran vivir el resto de sus vidas, pero este tipo de instalaciones son escasas.
Un proyecto de Nueva Escocia, llamado Proyecto Santuario de Ballenas, está lejos de hacerse realidad.
Una coalición de inversores privados, encabezada por Knapp Capital Management, una firma de Nueva Jersey, ha propuesto convertir la propiedad de Marineland y sus alrededores en el “primer santuario interior global del mundo” para los animales del parque.
Phil Demers, ex entrenador de morsas de Marineland, dijo que las últimas tácticas de la compañía consistieron en fanfarronería, amenazas y ultimátums, un patrón que dijo haber presenciado mientras estaba envuelto en 13 años de litigio con la compañía después de plantear públicamente sus preocupaciones sobre el trato inhumano de los animales de la instalación.
"Es un sistema de soporte vital en soporte vital", dijo Demers sobre el parque, que según él tenía una infraestructura de tratamiento de agua obsoleta.
Chris Bittle, miembro del Parlamento que representa a un distrito cercano a las Cataratas del Niágara, dijo:
“La postura de Marineland de ‘danos dinero o las ballenas se mueren’ es otro ejemplo de su incapacidad para asumir la responsabilidad por años de mala gestión”.
