Naturaleza
Descubrieron el primer caso de hibridación en un animal en la naturaleza
Las dos especies progenitoras están separadas por 7 millones de años de evolución, y sus áreas de distribución no se superponían tan recientemente como hace unas décadas.
Biólogos de la Universidad de Texas, en Austin, descubrieron un pájaro resultado natural del apareamiento entre un arrendajo verde, originaria de un clima tropical, y un arrendajo azul, de uno templado. Según indicaron, este sería el primer ejemplo de un animal híbrido.
El caso llamó la atención de los expertos porque la hibridación de animales suele darse en situaciones de encierro, ya sea en zoológicos, reservas y granjas o por intervención humana cuando se busca mejorar "mezclar" características de animales distintos.
"Creemos que es el primer vertebrado observado que se hibrida como resultado de la expansión de las áreas de distribución de dos especies debido al cambio climático", indicó en un comunicado Brian Stokes, estudiante de posgrado en ecología, evolución y comportamiento en la Universidad de Texas y primer autor del estudio.
Stokes explicó que los híbridos de vertebrados del pasado han sido resultado de la actividad humana, como la introducción de especies invasoras o la reciente expansión del área de distribución de una especie dentro de la de otra (como los osos polares y los osos pardos). En este caso, parece haber ocurrido cuando los cambios en los patrones climáticos impulsaron la expansión de ambas especies progenitoras.
Además, el experto aclaró que las dos especies progenitoras están separadas por 7 millones de años de evolución, y sus áreas de distribución no se superponían tan recientemente como hace unas décadas.
El descubrimiento del ave híbrida
Stokes solía monitorear varias redes sociales donde los observadores de aves subían fotos de sus avistamientos. Era una de las varias maneras en que ubicaba aves para atraparlas, luego tomaba muestras de sangre para análisis genético y las soltaba ilesas a la naturaleza.
Un día, vio una foto granulada de un ave azul de aspecto extraño, con antifaz negro y pecho blanco, publicada por una mujer en un suburbio al noreste de San Antonio. Tenía similitud con un arrendajo azul, pero era claramente diferente. La observadora de aves del patio trasero invitó a Stokes a su casa para que la viera en persona.
"El primer día intentamos atraparla, pero se mostró muy poco dispuesta a cooperar", comentó Stokes. "Pero al segundo día, tuvimos suerte".
El ave se enredó en una red de niebla, básicamente una larga malla rectangular de hilos de nailon negro tensados entre dos postes, que es fácil de pasar por alto para un ave en vuelo mientras planea por el aire, concentrada en algún destino lejano. El estudiante atrapó y liberó a docenas de otras aves, antes de que su presa finalmente cayera en su red al segundo día.
Stokes tomó una rápida muestra de sangre de esta extraña ave, le vendó la pata para facilitar su reubicación en el futuro y luego la liberó. Extrañamente, el ave desapareció durante unos años y luego regresó al jardín de la mujer en junio de 2025.
Según un análisis de Stokes y su asesor académico, el profesor de biología integrativa Tim Keitt, publicado en la revista Ecology and Evolution, el ave es un híbrido macho de una madre arrendajo verde y un padre arrendajo azul. Esto lo asemeja a otro híbrido que investigadores crearon en la década de 1970 cruzando un arrendajo verde y un arrendajo azul en cautiverio.
"La hibridación es probablemente mucho más común en el mundo natural de lo que los investigadores creen debido a la gran incapacidad para reportar estos eventos", postuló Stokes. "Y probablemente sea posible en muchas especies que simplemente no vemos porque están físicamente separadas entre sí y, por lo tanto, no tienen la oportunidad de intentar aparearse".
