Un estudio pionero y a gran escala, liderado por la Universidad Monash y el Instituto Hudson de Investigación Médica de Australia, ha arrojado luz sobre una población masiva de virus que residen en el intestino humano: los bacteriófagos. Estos virus, que tienen la particularidad de infectar bacterias, podrían convertirse en una herramienta crucial para remodelar el microbioma intestinal y, potencialmente, influir en la progresión de diversas enfermedades.

El profesor Jeremy Barr, autor principal del estudio, afirmó que esta investigación es "fundamental" y cambia la forma en que se aborda el estudio de los virus en el intestino. El equipo utilizó un método basado en cultivos para aislar y estudiar bacteriófagos templados (que pueden coexistir con la bacteria que infectan) en $252$ aislados bacterianos del microbioma humano. Este proceso requirió el uso de cámaras anaeróbicas especializadas para replicar el ambiente sin oxígeno del intestino.

La sorprendente influencia humana y de la stevia

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature, no solo amplía nuestro conocimiento sobre la "materia oscura viral" del intestino, sino que ofrece claves sobre lo que activa a estos fagos.

Los investigadores descubrieron que dos factores eran activadores clave de estos virus:

• Compuestos liberados por las células intestinales humanas.
• La Stevia, un sustituto común del azúcar de origen vegetal.

Este hallazgo llevó a los científicos a sugerir que la biología humana desempeña un papel "importante y directo en la configuración del paisaje viral del intestino". Según Sofia Dahlman, primera autora del estudio, "Nuestros hallazgos sugieren que el huésped humano no es solo un entorno pasivo, sino que influye activamente en el comportamiento viral".

El avance sienta bases sólidas para futuras aplicaciones en campos como la biología sintética, la biotecnología y el desarrollo de terapias del microbioma, marcando un paso gigantesco en la comprensión de nuestra salud intestinal.