Hemos visto cómo el actual ministro de Defensa de la Nación y diputado nacional electo, Luis Petri, en 2011 era un opositor al proyecto minero San Jorge cuando era diputado provincial. En la sesión de agosto de ese año, cuando se trató la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto San Jorge y fue rechazada, el entonces diputado Petri decía: “Es una jornada histórica para Mendoza en donde no van a festejar uno u otro partido, sino el pueblo de Mendoza va a festejar, porque su industria madre que es la vitivinicultura su idiosincrasia, su cultura ha sido respetada, porque se está echando por tierra un proyecto minero que dejaba más dudas que certezas, que tenía más de 140 observaciones que el propio Poder Ejecutivo conocía, y aun así insistía en el tratamiento”.

Otro que tenía inquietudes ambientalistas era el entonces diputado provincial Tadeo García, quien, junto con Héctor Quevedo, presentaron el proyecto para Denominar como Área Natural Protegida a las Altas Cumbres y el Faldeo Oriental del Cordón del Tigre y al Valle de Uspallata en el Departamento de Las Heras.

Como la zona comprendía el lugar donde se ubica el proyecto minero San Jorge, si se declaraba Área Natural Protegida, se frenaba de por vida la posibilidad de desarrollar minería en esa zona de Uspallata. Así fue como ambos legisladores radicales, entonces opositores, avanzaron con el proyecto.

En los fundamentos indicaron: “La supervivencia y el desarrollo económico del Valle de Uspallata y del Oasis agroindustrial del Gran Mendoza están íntimamente ligados a la conservación de sus bienes comunes naturales estratégicos en su área de origen y a su uso responsable. Son estratégicos para el hombre aquellos bienes naturales de los cuales dependen las necesidades básicas y el desarrollo de una región. Su conservación es prioritaria y se vuelve una necesidad cuando existe una estrecha dependencia de la población hacia ellos. Esto quiere decir que estos bienes brindan un servicio ambiental insustituible, constituyéndose en el sostén esencial de la población. El Estado en todos sus ámbitos, en uso de las facultades conferidas por la legislación ambiental, puede y debe dictar las medidas preventivas y precautorias que crea convenientes para su conservación, máxime teniendo en cuenta además que en el territorio de Mendoza los bienes comunes estratégicos son escasos y actualmente se encuentran en retracción por efecto el cambio climático global”.

Explicaron también que “cabe recalcar que es imprescindible y vital para el Oasis Norte y todo el Gran Mendoza, que toda la cuenca activa del Río Mendoza quede protegida. Este río es el mejor aprovechado del país, ya que presenta un caudal medio de apenas 50 m3/seg que abastece a más de un millón de habitantes del Gran Mendoza, irriga 200 mil hectáreas cultivadas y provee de este vital insumo al cuarto polo industrial del país. Estas cifras demuestran que, a pesar de las críticas respecto del derroche del agua, el sistema de riego y distribución del agua del Río Mendoza es uno de los más óptimos y sustentables del mundo y de ahí la importancia crucial que representa su conservación”.

Destacaron que “el área propuesta como ANP Uspallata-Polvaredas abarca las ecorregiones del monte, la puna (o cardonal) y los altos andes, teniendo también rasgos particulares determinados por las extensas áreas de ecotono, motivo que ha dado lugar al desarrollo de un gran número de endemismos (NdR: endemismo significa según IA: especie o grupo biológico de tener una distribución geográfica limitada y restringida, de modo que solo se encuentra en un lugar específico del mundo de forma natural) de la flora y la fauna local, de hecho la zona de contacto entre el cardonal y los altos andes es considerada por los especialistas como una de las regiones con alto grado de endemismos de la provincia y por ende un ecosistema singular y frágil, condición que la coloca a la cabeza entre las zonas de mayor interés para la conservación de la provincia, debiendo ser reconocida y puesta en valor como tal en forma urgente por las autoridades correspondientes”.

Sobre la cuenca Yalguaraz

Mañana los diputados provinciales seguramente van a tener que tratar la Declaración de Impacto Ambiental de la minera San Jorge y está el punto de la cuenca Yalguaraz, están los que sostienen que no se conecta con el río Mendoza y los que afirman que sí, algo no menor si se avanza con el desarrollo minero en esa zona.

¿Qué decía el proyecto del diputado García sobre este punto?

“La acumulación nívea invernal es considerable, ya que más de la mitad del área recibe este aporte en forma permanente todos los inviernos, sin embargo no se evidencian en el terreno la existencia de ríos y arroyos que sean demasiado caudalosos, a excepción del Río Mendoza, que en su paso por la zona se comporta como un curso de agua alóctono. Evidentemente la constitución geológica y geomorfológica del sustrato actúa como una gran esponja que absorbe buena parte del producto de la fusión de dichas nieves, alimentando un gran acuífero que comienza a surgir en las zonas más bajas, dando lugar a pequeños cursos de agua que finalmente desembocan en el Río Mendoza. Prueba de esta dinámica subterránea particular ello es el enorme manantial situado unos kilómetros al norte de la localidad de Uspallata, que da origen al arroyo homónimo”.

“El agua de surgencia presenta una calidad excepcional para su consumo y uso para riego, originándose un oasis de mediano tamaño en la localidad de Uspallata y su entorno”.

“La existencia de áreas de infiltración y áreas de surgencia en la región responde a la existencia de una dinámica hidrológica subterránea que todavía no se conoce en detalle y que por aplicación del principio precautorio establecido en la legislación ambiental, sería menester conservar, ya que se desconocen las consecuencias de su intervención o su impacto antrópico. La totalidad de las áreas de surgencia de aguas en la zona están asociadas a comunidades vegetales de vegas, a las que dan sustento”.

“Es de destacar en al aspecto hídrico la cuenca de Yalguaraz, cuyo escurrimiento superficial es cerrado y separado de la cuenca del Río Mendoza, sin embargo se desconoce con exactitud como se comporta su dinámica subterránea y si existe relación con las cuencas colindantes: El acuífero asociado a la cuenca del Río Mendoza por el sur, la cuenca de El Leoncito, por el norte, que también es cerrada en su escurrimiento superficial; y finalmente las aguadas precordilleranas, por el este, cuya dinámica también se desconoce, entre las que se destaca la de Villavicencio, que es aprovechada económicamente y que también está asociada a un área protegida”.

Las vegas

En el proyecto los diputados radicales, entonces ambientalistas, Tadeo García y Héctor Quevedo, ponían en valor las vegas.

“Las vegas son comunidades vegetales densas, constituidas por pastos y hierbas higrófilas que crecen en zonas donde el suelo se encuentra saturado de humedad, estas comunidades ecológicas constituyen verdaderas islas de biodiversidad en medio de la aridez reinante en el área de estudio. Las vegas constituyen el principal sitio de nidificación de aves caminadoras y de pastura de la mayoría de los animales herbívoros presentes, desde pequeños roedores, hasta el guanaco y el suri cordillerano, por lo tanto de su conservación y uso sustentable dependerá la existencia de casi todas las especies de la fauna local”.

“Las vegas son aprovechables como pasturas de veranada para la ganadería trashumante, pero este uso debe realizarse de manera controlada para garantizar su sustentabilidad y evitar su deterioro y sus posteriores consecuencias. El manejo sustentable de las vegas comienza con la determinación de la capacidad de carga ganadera y el calendario fenológico de las especies que en ella se encuentran, de esta manera se puede diseñar un plan de manejo ganadero sustentable para las vegas y una zonificación que determine aquellas áreas de uso y la clausura de las zonas que posean algún rasgo de singularidad”.

“Las vegas además constituyen grandes filtros naturales que le confieren al agua que circula por ellas, características que las hacen únicas para su consumo humano en los oasis agrícolas y en las ciudades. El deterioro de las vegas altoandinas indudablemente ha de repercutir en la calidad del agua de los ríos y arroyos que bajan de las alturas y/o de los acuíferos que estas alimenten”.

“Otra contribución del ambiente de las vegas al ecosistema es su condición de generación de suelo, producto de la descomposición lenta de su materia orgánica. La zona de interés se caracteriza por la escasez de suelo, el generado por procesos de erosión y sedimentación es pobre en materia orgánica, por ende hostil para sustentar formas de vida vegetal, por lo tanto las vegas constituyen el principal elemento generador del escaso suelo rico en materia orgánica que hay en la zona”.

“Desde el punto de vista paisajístico también las vegas son importantes, ya que incorporan un matiz particular de verdor al escenario de aridez que pinta el paisaje de la región”.

“Las características particulares de las vegas y su escasez en la región las hacen sumamente frágiles a las perturbaciones antrópicas, como ser pisoteo (hombres, ganado y sobre todo vehículos), alteración de drenajes, movimientos de suelo, sepultamiento, uso ganadero intensivo, deposición de residuos, etc. Por lo tanto en la actualidad es prioritario establecer medidas para garantizar su conservación, en el área propuesta estas comunidades vegetales ocupan menos del 2 % del suelo. En el entorno de la localidad de Uspallata hay una cantidad mayor de vegas que cubren una superficie muy importante, pero estas se hallan muy alteradas por el hombre y con un alto grado de ocupación, por lo que la tarea en esta zona localizada fuera del área propuesta, será la optimización en el uso de los bienes comunes garantizando su perdurabilidad en el tiempo”.

También buscaban proteger los monumentos naturales, el valor paisajístico, valores patrimoniales y de conservación y lo fundamentaban legalmente señalando, entre otros argumentos jurídicos, que: “La creación del ANP Uspallata-Polvaredas contribuirá de manera efectiva al cumplimiento de la ley provincial 8051, de Ordenamiento territorial y Uso de Suelo (LOTUS), ya que será una herramienta sinérgica para el alcance de los objetivos generales de dicha norma, fijados en el art. 3. Su implementación permitirá de manera inequívoca “conciliar el desarrollo económico y social, actual y futuro, con la conservación del ambiente y de los recursos naturales; regulando y protegiendo el uso racional de los recursos naturales; de las cuencas hídricas y del suelo; propiciando la reducción de la vulnerabilidad ante peligros naturales, ambientales y tecnológicos tanto en los oasis como en las zonas no irrigadas, preservando el patrimonio y la diversidad natural, histórica y cultural” (inc. c art. 3) y además va a “propender a la ejecución de acciones de preservación, mitigación, y reparación del ambiente en general, a través de una adecuada planificación y organización de las actividades” (inc. e art. 3). Así también lo será en pos de la consecución de los objetivos específicos de dicha norma, en especial los fijados en los incisos a, b, c, d, e, h e i del art. 4. Al ser un área natural protegida de jurisdicción provincial, el presente proyecto se enmarca dentro de las facultades que tiene la provincia para fijar sus límites, como una norma básica que es parte de la política del ordenamiento del territorio, en asuntos de su interés, como lo es por ejemplo el resguardo, conservación y manejo de zonas no irrigadas, según lo establecido en el art. 37 de la LOTUS”.

Explican también que “…la sanción del proyecto de ley de creación del ANP Uspallata-Polvaredas no hará otra cosa que delimitar en el territorio un espacio de protección que en los hechos ya está claramente consagrado en términos legales. Su no implementación devengaría indefectiblemente en incumplimiento de la legislación ambiental vigente y expone al gobierno provincial a recibir reclamos administrativos o demandas judiciales de amparo por este incumplimiento, como ya ha ocurrido en numerosas ocasiones”.

¿Tanto estudiaron García y Quevedo? No, vamos a decirlo así para no tener problemas legales. Los diputados “tomaron prestado” el proyecto Área Natural Protegida Uspallata-Polvaredas, elaborado por pobladores de Uspallata y no le cambiaron ni una coma. La sanción de ese proyecto es el que hoy reclama la Asamblea de Vecinos Autoconvocada de Uspallata, entre otras agrupaciones ambientalistas.

El año pasado, se pidió el desarchivo del proyecto pero los radicales indicaron que no iban a dar mayoría para su aprobación en comisiones ni en el debate si es que llegaba a ser tratado en el recinto.

Otra persona que estaba en contra de la minería era la esposa del gobernador Alfredo Cornejo, Lucía Panocchia. No sabemos si cambió de opinión.