Grupo Libertad cambia de manos. La famosa marca de supermercados presente en ocho provincias anunció que se vendió a La Anónima, cadena de la familia Braun. No trascendió el monto de la operación.

Según adelantaron, la parte compradora adquirirá parcialmente el fondo de comercio de la división de hipermercados de Libertad e incorporará un centro de distribución y 12 sucursales: cuatro en la ciudad de Córdoba, dos en Tucumán y el resto distribuidas en Rosario, Salta, San Juan, Rafaela, Posadas, Mendoza y Santiago del Estero. La idea es que, con el tiempo, esas tiendas cambien su nombre por el de La Anónima.

El acuerdo contempla que los colaboradores de los establecimientos alcanzados por la operación pasarán a ser empleados de La Anónima, garantizando su continuidad laboral.

"Nos abre una oportunidad de crecimiento en una región donde La Anónima casi no tenía presencia, lo que nos permite llegar a nuevos clientes. Estas tiendas potenciarán nuestra red comercial y reforzarán nuestro compromiso con el desarrollo del país", comentó Federico Braun, presidente del directorio de La Anónima, que se convertirá en la mayor cadena del Interior y se afianzará en el centro y norte tras este deal.

Tal como anticipó Clarín en febrero, Libertad buscaba comprador para su negocio en la Argentina en una reestructuración que encaró, con el achique de sucursales y el cierre de Fresh Market, supermercado que abrió en 2023 en el shopping DOT con un formato novedoso y el único que tenía en la Ciudad de Buenos Aires. Ya el mes pasado, en plenas negociaciones, sonaba como candidata La Anónima.

Aunque Libertad nació en 1986 en Córdoba y se enfocó durante 30 años en la zona centro del país, hasta ahora pertenecía a Grupo Calleja, de capitales de El Salvador y con 70 años de experiencia en el sector. Su fundador, Juan Carlos Calleja Hakker, además de ser empresario, se involucró en política: en 2018 fue candidato a presidente y fue derrotado por Nayib Bukele.

Así, la cadena formó parte de este conglomerado de empresas desde 2024, cuando el grupo francés Casino se desprendió de sus activos en la Argentina luego de 25 años en una venta regional, tras presentarse en concurso de acreedores. Esa transacción incluyó también a los súper Pão de Açúcar en Brasil y Éxito en Colombia.

Con foco en una oferta de más de 10.000 productos frescos y saludables y alimentos gourmet e importados, y con stands específicos por categorías al estilo 'islas', Fresh Market fue una jugada de relevancia para el sector, con la que Libertad buscó competir con los pesos pesados que dominan el rubro en Capital Federal.

Con una inversión de US$ 3 millones, el espacio ocupó 1.800 metros cuadrados en la planta baja del DOT, donde antes estaba una parte de Walmart. Imitó a los de Montevideo, Uruguay; y Medellín, Colombia.

La idea era expandir el formato y el canal mayorista. Lanzado este último en 2022 como una de las grandes apuestas del grupo, el 'Mini Mayorista Libertad' llegó a tener más de 10 locales. Pero el plan de crecimiento se pausó por el estancamiento del consumo y la suba de los costos operativos, especialmente de grandes superficies comerciales.

En ese contexto, en los últimos meses, hubo recortes de personal en varias sucursales. En Misiones, el hipermercado de Posadas se convirtió en supermercado, motivo por el cual el Sindicato de Comercio local denunció 100 despidos en enero. Fuentes gremiales señalaron que, en una zona de frontera como esa, desde la devaluación de 2023, sus precios dejaron de ser competitivos frente a los de Paraguay y Brasil.

En San Juan, se activó un plan de retiros voluntarios y desvincularon a 30 empleados. Y en Mendoza hubo una movilización en reclamo del pago del bono de fin de año acordado, por el que se dictó la conciliación obligatoria en enero también.

En tanto, ahora Libertad se enfocará en fortalecer su negocio de real estate, con sus 14 centros comerciales que, en el país, ocupan 300 metros cuadrados, reciben más de 40 millones de visitas al año e integran a los supermercados que vendió. El negocio inmobiliario de la empresa es uno de los más grandes de la región, con más de 1,1 millón de metros cuadrados de superficie comercial locativa en 50 centros y galerías en la Argentina, Colombia y El Salvador, y con proyectos en Uruguay.

“Nuestro plan es fortalecer a los Paseo Libertad, a través de la expansión de las marcas, la generación de tráfico y el negocio de nuestros locatarios. Comienza una etapa que abre oportunidades para seguir construyendo espacios que acompañan el crecimiento del país”, adelantó Ramon Quagliata, gerente general de Libertad.