Tensión
EE.UU. envía aviones de ataque a El Salvador en medio del despliegue de tropas regionales
Aviones militares estadounidenses comenzaron a operar desde el país centroamericano a mediados de octubre.
Al menos tres aeronaves militares estadounidenses, incluido un avión de ataque fuertemente armado, han comenzado a realizar misiones desde el principal aeropuerto internacional de El Salvador, en una expansión del extraordinario despliegue de tropas estadounidenses en el Caribe, según un análisis de imágenes satelitales, comunicaciones de control de tráfico aéreo y datos de seguimiento de vuelos.
El avión de ataque, un AC-130J Ghostrider, está diseñado para destruir objetivos terrestres o marítimos mediante misiles o fuego de artillería de sus cañones y ametralladoras.
Es operado por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, una unidad que lleva a cabo misiones delicadas para las fuerzas armadas.
The New York Times también identificó un avión de reconocimiento de la Armada y un avión de combate de la Fuerza Aérea, poco común y sin distintivos, en el aeropuerto.
El despliegue de fuerzas en la región comenzó a finales de agosto, justo antes de que el gobierno de Trump iniciara lo que denominó misiones antinarcóticos, mientras planeaba una posible acción militar en Venezuela.
Este despliegue ha incluido a unos 10.000 soldados estadounidenses, además de drones, bombarderos y casi una docena de buques de guerra de la Armada, que pronto se verán reforzados con la llegada del portaaviones Gerald R. Ford.
Hasta el momento, el Departamento de Defensa ha informado de 16 ataques con resultado de muerte contra embarcaciones que, según afirma, estaban involucradas en el narcotráfico.
Es probable que el despliegue en El Salvador sea la primera vez que un país extranjero alberga aviones estadounidenses que podrían participar en ataques militares en la región.
Además, refleja los estrechos lazos entre la administración Trump y el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, quien ha apoyado la estrategia migratoria del presidente Donald Trump encarcelando a deportados de Estados Unidos en una tristemente célebre prisión de máxima seguridad.
“En este ámbito, parecen estar muy bien alineados”, dijo John Walsh, director de política de drogas y de los Andes de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (WOLA), una organización de derechos humanos.
Ni la oficina de Bukele ni la Embajada de El Salvador en Estados Unidos respondieron a la solicitud de comentarios sobre el despliegue de los aviones.
Dos oficiales militares estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos delicados, confirmaron al Times que la presencia de estas aeronaves está relacionada con el aumento de las misiones antinarcóticos en la región.
El Times identificó por primera vez los aviones estadounidenses a través de imágenes satelitales de la Ubicación de Seguridad Cooperativa Comalapa, un pequeño puesto militar estadounidense en el principal aeropuerto de El Salvador.
El puesto de avanzada, que se estableció en 2000 para apoyar las misiones antinarcóticos, albergó aviones de vigilancia de la Armada hasta 2022.
Desde entonces, según muestran las imágenes satelitales, la base se ha utilizado poco, y solo se ven allí ocasionalmente aviones del Departamento de Seguridad Nacional.
Junto al avión de ataque Ghostrider, también hay un avión de reconocimiento P-8A de la Armada, equipado con cámaras que pueden recopilar información de inteligencia a miles de pies de altura.
El P-8A también es capaz de lanzar torpedos y misiles antibuque.
Un tercer avión militar, un C-40 Clipper sin distintivos, se encuentra en la base desde mediados de octubre.
Se desconoce su propósito, pero los datos de seguimiento de vuelo indican que ocasionalmente vuela junto a aviones de vigilancia.
Rara vez se le ve en público y su despliegue en El Salvador, especialmente junto a un avión de ataque, es muy inusual.
No está claro si las aeronaves participan en ataques aéreos, pero su despliegue en el puesto de avanzada coincidió con un aumento de los ataques contra objetivos en el Pacífico oriental, zona fronteriza con El Salvador.
El gobierno de Trump ha ofrecido escasa justificación legal para los ataques, y los demócratas en el Congreso y expertos en derecho de la guerra los han calificado de ilegales.
El almirante James Stavridis, ex jefe del Comando Sur, que incluye a El Salvador en su área de operaciones, dijo que el puesto de avanzada se utilizó en el pasado para socorro en casos de desastre, operaciones humanitarias y de lucha contra el narcotráfico.
“La base es muy, muy importante para el poder blando”, dijo, “pero claramente hoy en día se está utilizando para el poder duro”.
Un análisis del Times de los mensajes de radio disponibles públicamente entre aeronaves militares y controladores aéreos reveló que el avión de reconocimiento P-8A había realizado al menos seis misiones desde El Salvador.
Las comunicaciones por radio muestran que tanto el avión de ataque como el caza de la Fuerza Aérea realizaron al menos una misión cada uno.
Los aviones militares suelen transmitir su ubicación y dirección de vuelo antes de cortar el contacto con los controladores aéreos en algún punto del Pacífico.
En uno de los mensajes, el piloto del avión de reconocimiento P-8A insinuó su destino, diciendo que el avión estaba “realizando vuelos con el debido respeto a las operaciones en el espacio aéreo internacional en este momento”.
“Debido respeto” es una frase que utilizan los pilotos militares cuando se embarcan en una misión y dejan de comunicarse con el control de tráfico aéreo.
