El precio del cobre continúa en aumento y ya pasó los 13.300 dólares por tonelada, con una suba del 10% en el último mes, mientras se espera un incremento sostenido en la demanda mundial del mineral hasta mediados de la década que viene. Sin la posibilidad de que la nueva oferta acompañe esas necesidades, los precios seguirían en ascenso.

Argentina tiene un enorme potencial en cobre y espera inversiones por unos 35.000 millones de dólares en los próximos años solamente para sus proyectos más avanzados y de mayor escala, pero no podrá tomar esta oportunidad al menos hasta el 2028. Recién en ese momento es cuando empezarían las exportaciones a gran escala, que se consolidarán en 2030 o 2031.

Desde uno de los grandes proyectos de cobre explicaron a Clarín que a esta escala las expectativas "no se mueven por coyunturas de precios de corto plazo, sino por decisiones estructurales, marcos regulatorios, permisos y financiamiento".

"Los precios en estos niveles refuerzan algo que ya venimos viendo: la relevancia estratégica que va a tener el cobre para la economía global en las próximas décadas. Para países como Argentina, con los recursos con los que cuenta, eso vuelve aún más evidente la oportunidad, y el costo de no aprovecharla, de desarrollar proyectos de largo plazo, con reglas claras y previsibilidad", respondieron.

Asimismo, en otro de los proyectos cordilleranos plantearon que "el aumento de los precios del cobre ayuda a quitar incertidumbre y permite continuar con el cronograma de trabajos planteado".

Proyectos de cobre en Argentina

El país tiene 76 proyectos de cobre, concentrados en San Juan, Salta, Catamarca, Mendoza, La Rioja, Jujuy, Neuquén y Río Negro, de acuerdo a lo relevado por la consultora Economía & Energía. El único que está en producción es Martín Bronce, en Jujuy, con 1.500 toneladas mensuales.

Por detrás, entre la pre-construcción y las factibilidades, vienen Vicuña, Los Azules, El Pachón, Taca Taca y Mara - Agua Rica, que pueden concentrar US$ 35.000 millones de inversiones hasta 2032.

Con la reciente habilitación de Mendoza, el Proyecto San Jorge podría entrar en marcha en 2028 tras un desembolso de US$ 559 millones. Ese mismo año se rehabilitaría después de 10 años La Alumbrera, en Catamarca.

Todo el resto está en etapas de exploración y prospección, mucho más verdes y distantes en el tiempo de concretarse.

El cobre en el mundo

El cobre es utilizado en aplicaciones industriales, la construcción, la fabricación de cables, la generación de energías renovables, la transmisión y distribución de electricidad y el transporte, por eso es un mineral clave para la transición hacia energías más limpias. Las exportaciones del mineral alcanzaron un valor de 102.000 millones de dólares en 2024.

Ese año, la demanda mundial de cobre alcanzó las 33,9 millones de toneladas, con China que acaparó el 50% del total, Europa un 15% y Norteamérica un 8%, según los datos recopilados por Economía & Energía.

Las reservas mundiales de cobre están en torno a 1.000 millones de toneladas, con Chile (19%) y Perú (10%) como los principales países. Detrás vienen Australia, Rusia y Congo.

La producción de cobre de mina, a su vez, fue de 22,7 millones de toneladas el anteaño pasado y estuvo concentrada en Chile (24%), Congo (13%) y Perú (12%), al tiempo que China lidera la producción de cobre de fundición y cobre refinado.

Se prevé que la demanda mundial de cobre se incremente a razón de 1 millón de toneladas por año, lo que implica abrir en todo el mundo cinco minas de gran tamaño (unas 200.000 toneladas), algo bastante difícil de alcanzar. Eso sustenta la expectativa de un aumento futuro de los precios.

Los principales proyectos argentinos entrarían en producción en el momento de pico de los precios, entre principios de la próxima década y 2035.

El boom del cobre va de la mano de un rápido ascenso de los precios del oro y la plata, que generó que la Argentina tuviera un récord nominal de exportaciones de minería por más de U$S 5.000 millones el año pasado.